La impermeabilización de cualquier estructura es un elemento fundamental en la durabilidad de una infraestructura, pero en el caso de una obra subterránea toma especial importancia por las condiciones a las que se ven sometidas este tipo de infraestructuras.
Dependiendo de la tipología de la obra, existen diferentes sistemas de impermeabilización; desde los que son utilizados en túneles que posteriormente son revestidos con hormigón, o los túneles que quedan con sostenimiento visto, o los túneles que después son revestidos con otros materiales.
MEMBRANAS DE PVC
Los túneles ferroviarios y algunos de carretera o hidráulicos, son revestidos mediante un anillo de concreto. Es por ello que es necesario ejecutar un sistema de impermeabilización que se comporte adecuadamente durante el proceso de construcción, así como en la fase de servicio de la infraestructura. Este sistema tiene que soportar las elevadas tensiones producidas durante la fase de colocación del concreto. En este tipo de túneles se utilizan membranas plásticas de gran elasticidad, protegidas por geotextiles de elevada resistencia al perforamiento.
El sistema de impermeabilización de túneles con membranas de PVC o TPO es el más implementado en el mundo y consiste en la colocación de un material protector de la membrana impermeabilizante, conocido como geomembrana, que se coloca contra la superficie del sostenimiento para luego instalar la lámina de PVC. El sistema de impermeabilización de túneles mediante láminas de PVC o TPO tiene total garantía debido a los sistema de soldadura utilizados para unir diferentes laminas, que son realizadas mediante maquina semiautomática de aire caliente con el sistema de doble cordón de soldadura con canal central de comprobación. Dicho soldadura se puede comprobar mediante la inyección en el canal de aire comprimido. En algunos túneles se utilizan sistemas de drenaje mediante elementos drenantes. Dicho sistema no garantiza la impermeabilización del túnel, pero para muchas obras puede ser suficiente, ya que lo que si asegura es una muy buena capacidad de drenaje.
IMPERMEABILIZACIÓN CON MEMBRANAS VISTAS
En función del terreno en el que se excave el túnel y del tipo de sostenimiento que se haya diseñado, hay muchos túneles que pueden quedar en roca vista o en concreto lanzado. En este tipo de túneles, normalmente de carretera, de ferrocarril convencional o galerías de evacuación, se pueden utilizar sistemas de impermeabilización basados en membranas vistas. Algunas de las características más importantes que se deben exigir a este tipo de membranas para que sean una opción de impermeabilización viable a largo plazo son: resistencia al fuego M1, elevada resistencia a tracción, no generación de humos tóxicos durante su combustión e impermeabilidad.
MEMBRANAS PROYECTABLES
Dentro de las nuevas tecnologías desarrolladas para la impermeabilización de túneles, uno de los más novedosos es la proyección de membranas impermeables sobre los sostenimientos. Covertek a través de su empresa matriz en España ha realizado varias obras de este tipo en Europa. Estos sistemas son utilizados cuando lo que se pretende es obtener un ahorro de costos, ya que necesitan de una protección mínima de concreto, que además puede ser proyectado, con lo que se convierte en una solución ideal para galerías de conexión y evacuación.
Este tipo de sistemas de impermeabilización de túneles, aunque no son de gran volumen, sí suponen una alternativa para infraestructuras especiales o para solucionar elementos constructivos singulares y son muy interesantes en rehabilitación de túneles donde los claros son muy angostos, en galerías de evacuación, o en cualquier tipo de obra subterránea. Una vez aplicada la membrana se procederá a la protección de ésta mediante la aplicación de concreto proyectado en un espesor de 5 a 10 cm. y que quedará perfectamente adherido a la membrana. Este sistema de impermeabilización de túneles tiene una serie de ventajas frente a otros sistemas como la rápida puesta en obra, la capacidad de ser protegida contra el fuego eficazmente y el escaso espesor que requiere todo el sistema.
FALSOS TÚNELES: GEOCOMPUESTOS DRENANTES
Debido a necesidades geotécnicas o para minimizar el impacto medioambiental de una infraestructura, se construyen estructuras abovedadas a cielo abierto, que luego son enterrados, es lo que se denominan túneles artificiales o falsos túneles. En muchas obras está muy extendido el sistema de drenaje de túneles mediante geocompuestos drenantes. Para ello se utilizan lo que se denominan geomembranas drenantes, que son membranas nodulares adheridas a un geotextil que permiten, aun en condiciones de gran carga de tierras, la generación de un espacio suficiente para una rápida evacuación del agua a los drenes longitudinales.
Este tipo de láminas facilita la rápida evacuación del agua de la superficie del túnel artificial evitando que ésta se quede estancada y penetre al interior. Este sistema debe ir combinado con el tratamiento de las juntas estructurales o de trabajo, sellado con bandas asfálticas, morteros, etc. para poder asegurar la estanqueidad. En estos sistemas es muy importante valorar la cantidad de agua a drenar por minuto, así como la altura de tierras que dichas geomembranas van a soportar, ya que ni todas la membranas tienen la misma capacidad drenante, ni todas aguantan lo mismo a compresión, ni todas drenan lo mismo a la misma carga a compresión, detalles importantes que a veces se toman a la ligera y que luego provocan fallos del sistema. Covertek, a través de su empresa matriz en España, es líder en este tipo de tratamientos y es capaz de diseñar e instalar la mejor solución en cada momento, teniendo en cuenta siempre las diferentes características técnicas de las membranas drenantes que existen en el mercado.